Jaïr, l’été cette année a littéralement été plus chaud que la moyenne. Aussi pour nos équipes nationales suisses. Comment avez-vous vécu cet été et tous les tournois ? Quels ont été vos moments forts ?

Cet été, il m’est devenu encore plus clair ce qu’il faut pour jouer un sport compétitif. Je ne parle pas forcément des résultats, mais surtout de l’environnement et des conditions que nous devons créer pour que nos joueurs puissent évoluer davantage. Faire juste un petit quelque chose et espérer un bon résultat – ce n’est pas suffisant. Nous avons besoin d’une concentration claire. Nous préférons faire quelque chose de bien et investir de manière ciblée plutôt que de participer un peu partout. Si nous en voulons trop en même temps, nous le remarquons à un moment donné, non seulement sur le terrain, mais aussi parce que les processus en arrière-plan s’arrêtent.

Mon moment fort personnel a été de participer au Championnat d’Europe U21 A. Vivre le plus haut niveau européen de si près est quelque chose de spécial – aussi pour moi en tant que fan et entraîneur de hockey. C’est impressionnant de voir comment d’autres pays organisent leur sport compétitif. Juste un petit exemple : l’Allemagne et la Belgique comptaient chacune onze personnes dans le personnel ! Je trouve ça assez cool que nous, en tant que petit pays de hockey, soyons en plein cœur et ayons eu la chance d’emporter autant de choses avec nous et d’apprendre autant.

Si on regarde juste les résultats, c’est plutôt dérangeant, non ? Comment voyez-vous cela ?

Cela dépend beaucoup des attentes que vous avez en abordant un tournoi. Et pour cela, il faut être réaliste quant à la position de départ.
Dans la compétition masculine, il était clair que la route vers les Championnats d’Europe serait très difficile. Nous aurions dû battre la Croatie et l’Écosse pour cela. Surtout contre l’Écosse, nous savions qu’une victoire serait tout sauf une question de routine compte tenu de l’équilibre des forces et du classement mondial. Le fait que nous ayons perdu le premier match contre la Croatie a bien sûr été très décevant. Mais l’équipe est revenue bien après avec deux victoires contre la Turquie et la République tchèque.

La situation était similaire pour les femmes, même si nous étions confiants de gagner lors du match d’ouverture contre l’Ukraine. Cependant, il y a eu beaucoup de revers dans une préparation déjà serrée. En conséquence, nous avons dû recruter plusieurs nouvelles joueuses à la dernière minute. D’ailleurs, elles ont fait un très bon travail et nous leur sommes très reconnaissantes d’être intervenues aussi spontanément.

Les femmes U21 étaient de retour à un Championnat d’Europe pour la première fois depuis longtemps. Le fait que nous ayons pu y envoyer une équipe avec un bon soutien était déjà une étape importante. À l’exception d’un match, elles avaient la possibilité de gagner ou au moins de faire match nul dans chaque match. Le fait que cela n’ait pas fonctionné au final est décevant. Néanmoins, ce tournoi a été une expérience extrêmement précieuse.
Les hommes U21 ont clairement perdu contre des équipes clairement supérieures à nous en matière de sport. Ce n’est pas une honte et pour moi ce n’est pas une raison de parler d’une énorme déception. Nous n’avions que six joueurs qui avaient déjà participé à la Coupe du Monde en Inde. Cinq joueurs n’avaient même jamais joué un tournoi pour la Suisse. Si vous le savez, les résultats peuvent être mieux classifiés.

Le match contre l’Autriche, en revanche, a vraiment fait mal. Prendre l’avantage deux fois puis perdre cinq minutes avant la fin est amer pour les garçons. En même temps, j’étais très fier de la proximité avec l’Autriche. Ils avaient une équipe solide avec des joueurs qui sont tous encore éligibles pour jouer lors de la prochaine Coupe du Monde Junior. Ils ont bien fait et il faut reconnaître qu’il reste encore du chemin à faire.

Et les équipes ? Quelle était l’ambiance ? Surtout avec les U21, où ils ont eu une très belle Coupe du monde en Inde et doivent maintenant accepter une défaite 6-0 contre la France, une défaite 12-0 contre la Belgique et une défaite 9-0 contre l’Allemagne au Championnat d’Europe – ça ne vous tape pas sur les nerfs ? Comment garder votre motivation élevée ?

Les attentes jouent aussi un grand rôle là-dedans. Bien sûr, je n’étais pas là pour toutes les équipes. Mais avec les hommes et les femmes, je sais que la déception après la première défaite a été énorme. Le fait que les deux équipes aient remporté leurs deux matchs suivants montre à quel point elles ont bien géré ce revers. Elles méritent un grand compliment pour cela.

Pour les entraîneurs et les joueurs, ce sont souvent les moments les plus difficiles : comment rester ensemble ? Quels objectifs nous fixons-nous maintenant ? Comment regarder vers l’avenir ? Chaque entraîneur a sa propre approche à ce sujet, et évidemment les deux équipes ont trouvé une bonne voie.
Comme je l’ai dit, les lourdes défaites des U21 doivent être regardées dans leur contexte. Contre l’Allemagne, championne du monde, par exemple, nous nous sommes fixés l’objectif de concéder moins de dix buts. Nous y sommes parvenus. Bien sûr, personne ne fête après une défaite 9-0. Mais les garçons ont su classer le résultat de façon très réaliste. Pour moi, cette capacité fait aussi partie du sport compétitif, et ils l’ont absolument montré.
Dans l’équipe féminine U21, l’ambiance était toujours bonne d’après ce que j’ai vu.

Les déceptions font partie du sport compétitif. L’une des tâches les plus importantes de nos entraîneurs est de maintenir le groupe uni, surtout dans ces moments-là, et de lui redonner une direction. Et autant que je puisse en juger, ils ont réussi.

Quelles leçons avez-vous tirées de cet « été chaud » en tant que responsable du sport compétitif ?

Que nous devons nous concentrer davantage. Vouloir tout faire est difficile avec nos possibilités. Si nous offrons de plus en plus avec les mêmes moyens, la qualité en souffrira à un moment donné.

J’aime comparer cela au dîner : vous prévoyez une belle soirée pour douze personnes. Vous avez organisé une grande table, de la bonne nourriture et peut-être un peu de divertissement. Si vous invitez soudainement 24 personnes, la moitié d’entre elles n’ont plus de chaises, il n’y a pas assez de nourriture, et certains doivent manger quelque chose sur le chemin du retour.

Si, en revanche, vous invitez huit personnes avec le même budget, il y aura largement assez pour tout le monde. Peut-être même assez pour un petit groupe. Ou vous pouvez donner à chacun un livre de recettes pour qu’il puisse essayer chez soi ce qu’il a appris ce soir-là.

C’est similaire pour nous dans le sport compétitif. Nous essayons beaucoup et y consacrons énormément de temps et d’énergie. Néanmoins, cela ne résulte pas toujours de ce que nous espérons – ni sur le terrain ni dans nos processus. Parfois, trop de choses tournent simplement mal parce que nous voulons en faire trop en même temps. C’est pourquoi nous devons décider plus consciemment où utiliser nos ressources et ce que nous pouvons vraiment bien faire.

Comme nous le savons tous, après un tournoi, c’est avant un tournoi. Quelles sont les prochaines étapes et comment préparez-vous les équipes nationales ?

Ensuite, ce sera le Championnat d’Europe en salle U21. Les garçons défendront leur titre en Croatie, et les U21 féminines souhaitent également revenir en Suisse avec un meilleur résultat que la dernière fois.

Après cela, l’attention sera de nouveau sur le terrain. À la mi-juillet, un véritable moment fort nous attend avec les Championnats d’Europe à domicile de nos filles U18 à Zurich. Nous avons tous vraiment hâte. Les garçons U18 jouent leurs Championnats d’Europe à Vienne et veulent se battre pour les médailles là-bas.
Fin août, les Championnats d’Europe B de nos Championnats d’Europe féminins et masculins suivront. Il y a beaucoup en jeu : celui qui remportera le championnat sera promu directement au Championnat d’Europe A 2029 à Amsterdam. Et c’est exactement notre objectif !

Pour la préparation, ce que je retiens de cet été s’applique : fixer des priorités claires et créer les meilleures conditions possibles pour les équipes avec nos possibilités.

Merci Jaïr pour vos points de vue. Nous souhaitons aux équipes nationales et à vous un bon moment de préparation.